Aperçu de la succursale de Wabush, au Labrador
L’autre jour, j’ai entendu les archivistes parler d’un projet d’article sur une « succursale du Labrador », ce qui m’a aussitôt fait dresser l’oreille. Qui de mieux, en effet, pour écrire sur les Labradors que l’archiviste canin en résidence? Il ne m’a pas fallu longtemps pour comprendre que l’équipe d’archivistes faisait référence à la région du pays plutôt qu’à la race canine. Malgré cela, ma curiosité a été piquée à vif, et après une brève leçon de géographie, j’ai commencé à m’intéresser à l’histoire de la succursale de Wabush, l’une des succursales de la Banque parmi les plus à l’est du Canada.
En juin 1961, la toute première succursale bancaire de la petite collectivité de Wabush, au Labrador, est arrivée par train en provenance du nord du Québec. La roulotte d’une douzaine de mètres de long allait servir de succursale BMO temporaire, afin de pouvoir pouvoir donner aux clients et à l’ensemble de la collectivité les moyens d’améliorer leurs finances, jusqu’à ce que des locaux permanents ne soient construits, moins d’un an plus tard. Dans un numéro de la publication de la Banque Staff Magazine, la succursale mobile était décrite comme étant « centrale » et offrant une bonne vue sur les montagnes environnantes. À mon avis, l’espace qui entourait la succursale aurait également fait un terrain de jeu parfait pour passer l’après-midi à lancer la balle à son compagnon canin.
Lorsque les employés sont arrivés sur place, le foyer pour chauffer la roulotte n’avait pas encore été installé, et c’est en se chauffant à l’aide d’une lampe Coleman qu’ils ont travaillé sans relâche pour préparer la succursale, qui avait d’abord été construite pour servir de maison mobile, en vue de la journée d’ouverture. En l’espace de cinq jours, ils ainsi ont transformé une chambre à coucher en bureau du directeur et le salon en un espace pour offrir des services bancaires au public, entièrement équipé d’un coffre-fort Mosler-Taylor, d’une machine à écrire et d’une machine à additionner électrique. Grâce à leur travail acharné, l’ouverture de la succursale s’est déroulée sans heurts, et très rapidement, les files d’attente pour se rendre à la succursale se sont allongées sur une trentaine de mètres à partir de la roulotte.