L’heure du thé à BMO
Au printemps de 1966, le président de BMO, Arnold Hart, a eu l’idée de pourvoir à un groupe de clients très importants. La succursale Le Salon, plus tard connue sous le nom de « Ladies Branch » (succursale des dames), a été ouverte exclusivement afin de collaborer avec des femmes à Westmount, au Québec, et de les aider à réaliser leurs ambitions financières.
Décoré par un designer d’intérieur indépendant, le Salon n’avait pas l’apparence des succursales traditionnelles de l’époque. Il n’y avait pas de comptoir ni de guichet de service. L’élégante clientèle était plutôt assise à des bureaux d’acajou et interagissait avec des « assistants bancaires » qui servaient du thé dans des tasses de porcelaine tout en étant également responsables des tâches plus courantes associées aux services bancaires.
Image : La « Ladies Branch » à Westmount, 1966.
Ce n’était pas le seul aspect inhabituel des services bancaires dans cette succursale. Les femmes n’étaient pas les seules « clientes » à bénéficier d’un traitement spécial. Dans un article publié en 1977 dans un magazine destiné au personnel, les chiens des clientes étaient à l’honneur, profitant de gâteries et de l’amour que leur portait le personnel de la succursale. Un chiot, pensant par erreur que sa propriétaire était là, s’est présenté seul et a passé la journée à se prélasser dans la succursale. Il a probablement eu droit à un ou deux biscuits!
Une autre avancée importante qui concerne le Salon est la nomination de la première femme directrice de succursale de Montréal à cet endroit. Yolande Marino a accédé au poste en 1972 – un exemple précurseur de l’engagement de BMO à l’égard de la diversité et de l’inclusion. Ces histoires et ces images offrent un aperçu intéressant de l’évolution des services bancaires.
Image : Intérieur de la « Ladies Branch » à Westmount, 1966.