Se souvenir de ceux qui ont servi leur pays
Le jour du Memorial Day aux États-Unis, nous nous souvenons des militaires qui sont morts pour leur pays. Au Service des archives, nous conservons leurs histoires dans les dossiers des diverses entités qui se sont jointes à notre organisation au fil des ans.
En 1941, un jeune employé de Harris Bank, Jim Hoel, n’avait terminé ses études secondaires que depuis deux ans et n’avait qu’une année d’ancienneté à la Banque lorsqu’il s’est engagé au sein de l’Army Air Corps, l’Armée de l’air des États-Unis. Il a pris la décision de s’enrôler aussitôt que les États-Unis sont entrés en guerre, à la suite de l’attaque sur Pearl Harbor. En guise de cadeau d’adieu et de porte-bonheur, ses collègues de la Banque ont offert à Jim une montre de marque Gallet qu’ils ont fait graver. L’inscription indiquait son nom, ainsi que l’adresse de ses parents à Evanston, en Illinois, pour rappeler d’où venait Jim et pour qui il se battait.
En 1943, Jim a été capturé et envoyé dans un camp de prisonniers de guerre, où il est resté pendant deux ans. Durant cette période, il a reçu des lettres de ses amis de Harris Bank, ainsi que des livres pour occuper son temps. Sa collègue Helen Hamilton a également écrit des lettres à la famille de Jim pour l’encourager et la soutenir tout au long de cette période difficile. En janvier 1945, Jim a été libéré et enfin renvoyé à la maison, mais sans sa précieuse montre, qu’il avait perdue entre le moment de sa capture et sa période d’emprisonnement.
Par un concours de circonstances incroyable, la montre a été retrouvée en Angleterre, et grâce à l’inscription qui se trouvait dessus et qui a servi pour le localiser, elle a été rendue à Jim 60 ans plus tard. Bien entendu, Jim Hoel a ressenti une avalanche de sentiments partagés après avoir retrouvé sa montre, car elle lui rappelait certains des moments les plus difficiles de sa vie. Mais la montre lui a également rappelé toute la générosité et tout le soutien qu’il a reçus de la part de ses amis de Harris Bank – un soutien que nous continuons à apporter aux employés de BMO qui sont membres actifs et retraités de la communauté de la défense.