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La Banque de Montréal (dont le nom anglais était alors Montreal Bank) a ouvert ses portes le 3 novembre 1817. Les travaux de construction de l’immeuble qui abrite actuellement la succursale principale de Montréal ont pris fin en 1847. L’édifice a été construit parce que les activités de la Banque devenaient trop importantes pour la taille de ses locaux précédents.

La façade du bâtiment, avec ses colonnes corinthiennes et son fronton historié, demeure l’un de ses principaux attraits à ce jour. L’architecture néoclassique de la succursale illustre la grandeur des banques contemporaines. Les immeubles comme celui-ci étaient conçus pour inspirer confiance aux clients, qui pouvaient dormir l’esprit tranquille en sachant que leur argent serait conservé en toute sécurité dans les locaux solidement construits de notre institution.

BMO a souvent été l’une des premières institutions à s’établir le long de la frontière de l’Ouest, suivant la progression du Chemin de fer Canadien Pacifique. À l’époque, nous ouvrions des succursales temporaires dans de petites cabanes en bois afin de pouvoir commencer rapidement à effectuer des transactions bancaires et de favoriser la croissance et la prospérité de la ville.

Cette construction en bois était une succursale de la Banque des Marchands du Canada (acquise par la Banque de Montréal en 1922), située à Castor, en Alberta. La succursale a ouvert ses portes le jour même de sa construction, en 1909. À l’époque, la population de la ville était d’environ 100 personnes.

Au fur et à mesure que l’ouest du pays s’est ouvert et s’est développé, les banques ont pu construire des structures plus solides.

La succursale de Trochu, en Alberta, initialement une succursale de la Banque des Marchands, a d’abord mené ses activités dans une petite cabane à ossature en bois. La Banque a emménagé dans ces locaux situés à l’angle de la rue principale et de la 2e avenue lorsque les travaux de construction du bâtiment ont pris fin, en 1914, quelques années après l’achèvement de la gare dans la localité. Le bâtiment tout simple en forme de cube avec son toit à pignon était caractéristique de l’architecture des succursales de la Banque des Marchands.

Comme BMO continuait à s’installer dans des villes en développement de l’ouest et du nord du pays, il arrivait parfois qu’il faille mettre en place des installations temporaires afin de pouvoir offrir rapidement des services bancaires dans ces localités. À cette époque tournée vers la modernité, les roulottes étaient souvent la solution utilisée. Ces installations mobiles temporaires étaient remplacées par des locaux permanents dès que les conditions le permettaient. Aujourd’hui encore, BMO se sert de succursales mobiles temporaires pour soutenir les collectivités locales lorsque surviennent des catastrophes naturelles.

Une succursale mobile a été ouverte à Elliot Lake, en Ontario, le 12 avril 1955. La roulotte disposait d’un espace pouvant loger deux employés à l’arrière, et elle était équipée pour pouvoir offrir un large éventail de services bancaires. La section commerciale de la roulotte, bien que compacte, disposait d’un comptoir bancaire traditionnel, d’un coffre-fort, d’un bureau pour recevoir les clients et même d’un guichet bancaire.

Si l’architecture extérieure des succursales a évolué pour s’adapter aux changements d’époque, il en fut de même pour l’aménagement intérieur. Les succursales ont commencé à se doter de comptoirs ouverts, qui permettaient aux clients de communiquer de façon plus directe avec les caissiers, favorisant ainsi une meilleure personnalisation de l’expérience.

Même si cette technologie n’était pas nouvelle dans les années 1970, les machines à additionner étaient toujours utilisées régulièrement dans les succursales. Sur cette photo de la succursale de Bowmanville, en Ontario, on aperçoit la machine à additionner placée sur le bureau, ainsi que le comptoir circulaire ouvert qui permettait aux employés de communiquer de façon plus directe avec les clients.

Le 21e siècle a apporté de nouveaux changements dans le paysage architectural de BMO avec l’arrivée des succursales intelligentes. Ces succursales à aire ouverte disposent d’une superficie réduite et sont dépourvues de files d’attente et de guichets afin de créer un environnement où les clients peuvent avoir des entretiens plus détendus et plus ouverts au sujet de leurs besoins financiers. Il existe également des systèmes qui permettent de confirmer soi-même sa présence, qui avertissent le personnel de la succursale de l’arrivée d’un client. Ces succursales ouvrent la voie à l’avenir dans le secteur bancaire.